自考，高等教育自学考试简称自考，1981年经国务院批准创立。是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。
自考的性质，具有双重性质：既是一种国家考试制度，又是一种新的教育形式。作为国家考试制度，它由国家建立，由政府考试机构代表国家行使考试权，按照国家规定的目标和标准，面向全体学生、考生实施严格的国家考试。并选择各个地区的重点高校作为主考院校。全部成绩合格后由“教育考试院”和“有资质的高校”颁发毕业证书、学位证书。
自考毕业/学位证书国家承认，自考毕业生与普通高等教育毕业生享受同等待遇。
主要区别：自考采取“单科考核形式”，没有入学考试，报考后，考生每一门课程都需要参加全国统一考试，全部课程都通过后，才可毕业，同时满足主考院校要求的，才可申请学位。
